Acidul polilactic (PLA), cunoscut și ca polilactidă, este un poliester alifatic obținut prin polimerizarea prin deshidratare a acidului lactic produs prin fermentația microbiană ca monomer. Folosește biomasă regenerabilă, cum ar fi porumbul, trestia de zahăr și manioc ca materii prime și are o gamă largă de surse și poate fi regenerabilă. Procesul de producție a acidului polilactic este cu emisii scăzute de carbon, ecologic și mai puțin poluant. După utilizare, produsele sale pot fi compostate și degradate pentru a realiza ciclul din natură. În plus, este utilizat pe scară largă și are un cost mai mic decât alte materiale plastice degradabile comune, cum ar fi PBAT, PBS și PHA. Prin urmare, a devenit cel mai activ și cel mai rapid material biodegradabil din ultimii ani.

Dezvoltarea acidului polilactic este foarte apreciată la nivel global. În 2019, principalele aplicații ale PLA la nivel mondial în ambalaje și articole de masă, îngrijire medicală și personală, produse de film și alte piețe finale au reprezentat 66%, 28%, 2% și, respectiv, 3%.

Aplicarea pe piață a acidului polilactic este încă dominată de vesela de unică folosință și ambalajele alimentare cu o durată scurtă de valabilitate, urmate de vesela semidurabilă sau cu utilizare multiplă. Produsele din peliculă suflată, cum ar fi genți de cumpărături și mulci, sunt puternic susținute de guvern, iar dimensiunea pieței poate avea un salt la scară mare pe termen scurt. Piața produselor din fibre de unică folosință, cum ar fi scutecele și șervețelele igienice, poate crește brusc în conformitate cu cerințele reglementărilor, dar tehnologia sa compozită are încă nevoie de o descoperire. Produse speciale, cum ar fi imprimarea 3D în cantitate mică, dar cu valoare adăugată mare, și produse care necesită utilizare pe termen lung sau la temperaturi ridicate, cum ar fi electronice și accesorii auto.

Se estimează că capacitatea anuală de producție a acidului polilactic la nivel mondial (cu excepția Chinei) este de aproximativ 150.000 de tone și producția anuală este de aproximativ 120.000 de tone înainte de 2015. În ceea ce privește piața, din 2015 până în 2020, piața globală a acidului polilactic va crește rapid la o rată de creștere anuală compusă de aproximativ 20%, iar perspectivele pieței sunt bune.
În ceea ce privește regiunile, Statele Unite sunt cea mai mare bază de producție de acid polilactic, urmate de China, cu o cotă de piață de producție de 14% în 2018. În ceea ce privește consumul regional, Statele Unite își mențin în continuare poziția de lider. În același timp, este și cel mai mare exportator mondial. În 2018, piața globală a acidului polilactic (PLA) a fost evaluată la 659 milioane USD. Ca plastic degradabil cu performanțe excelente. Specialiștii din piață sunt optimiști în ceea ce privește viitoarea piață